จังหวัดทางตะวันออกของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) ที่ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งเป็นที่ตั้งของพื้นที่คุ้มครองหลายแห่ง พื้นที่เหล่านี้มีความหลากหลายทางชีวภาพที่ไม่เหมือนใครและสายพันธุ์ต่างๆ ที่ถูกคุกคาม เช่น okapi ช้างป่า และกอริลลาภูเขา พวกเขายังเป็นส่วนหนึ่งของป่าดงดิบลุ่มน้ำคองโก ซึ่งเป็นแนวป้องกัน ที่สำคัญ ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พื้นที่คุ้มครองเดียวกันซ้อนทับกับแหล่งแร่ที่สำคัญทั่วโลก รวมถึงทองคำ โคลแทน และแคสซิเทอไรต์
การทำเหมืองมีอยู่อย่างแพร่หลายในพื้นที่เหล่านี้ รวมถึงในเขตอนุรักษ์
ธรรมชาติอิตอมบเว อุทยานแห่งชาติไมโกะ และเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าโอคาปิ การทำเหมืองนี้ส่วนใหญ่เป็นการทำเหมืองแบบช่างฝีมือซึ่งใช้เทคโนโลยีพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในการขุดกึ่งอุตสาหกรรม ซึ่งต้องใช้เงินทุนเริ่มต้นจำนวนมากในการซื้อเทคโนโลยีขั้นกลาง เช่น เครื่องขุดและเครื่องสูบน้ำ การทำเหมืองทั้งสองรูปแบบมีผลกระทบในทางลบต่อการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ ผลกระทบโดยตรง ได้แก่ การตัดไม้ทำลายป่า ความเสื่อมโทรมของดิน และมลพิษทางน้ำ
ผลกระทบทางอ้อมเพิ่มเติมมาจากการสร้างถนนใหม่เพื่อให้สามารถเข้าถึงพื้นที่ทำเหมืองได้ และการเติบโตของประชากรในบริเวณใกล้เคียงกับเหมือง สิ่งนี้นำไปสู่การแสวงหาผลประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติเพิ่มเติม เช่น การสกัดเชื้อเพลิงและไม้เพื่อการก่อสร้าง การล่าเนื้อบุชและการทำไร่เลื่อนลอย
การทำเหมืองแบบทำลายล้างในพื้นที่อนุรักษ์นี้มักเกิดขึ้นภายใต้การคุ้มครองของรัฐและกลุ่มติดอาวุธที่ไม่ใช่รัฐซึ่งรับรายได้ส่วนหนึ่งไป ผู้คนหลายพันคนยังต้องพึ่งพาการขุดดังกล่าวเพื่อการดำรงชีวิต
ความสำคัญทางเศรษฐกิจของการทำเหมืองทำให้ยากต่อการหยุดการสกัดในพื้นที่คุ้มครอง นอกจากนี้ยังเป็นหัวใจสำคัญของความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนระหว่างการทำเหมือง การสู้รบ และการอนุรักษ์ในภาคตะวันออกของ DRC การศึกษาของเรามีเป้าหมายเพื่อเข้าใจความเชื่อมโยงเหล่านี้ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการออกแบบมาตรการที่มีประสิทธิภาพในการปกป้องพื้นที่คุ้มครอง จากการวิจัยในเขตสงวน Okapi และ Itombwe เราพบว่าการทำเหมืองก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสาขาต่างๆ ของรัฐ ระหว่างผู้ประกอบการกับประชากรในท้องถิ่น และระหว่างคนงานเหมืองฝีมือดีและกึ่งอุตสาหกรรม ในสภาพแวดล้อมที่มีการเกณฑ์ทหาร ความขัดแย้งเหล่านี้สามารถจุดชนวนให้เกิดความรุนแรงได้
อุปสรรคในการเข้าต่ำ และรายได้ของนักขุดก็สูงกว่ากลุ่มที่เทียบเคียง
ได้ในจำนวนประชากร สำหรับหลาย ครอบครัวการขุดเป็นหนึ่งในไม่กี่โอกาสสำหรับการเคลื่อนไหวทางสังคม
รายได้จากการขุดยังเพิ่มค่าจ้างอันน้อยนิดของผู้บริหาร ทหาร และเจ้าหน้าที่ของรัฐอื่นๆ ใน DRC เงินเดือนอย่างเป็นทางการของเจ้าหน้าที่รัฐต่ำหรือยังไม่ได้จ่าย คนงานเหล่านี้ส่วนใหญ่ทำเงินจากด้านข้างและดึงรายได้จากพลเมืองผ่านรูปแบบต่างๆ ของการเก็บภาษี ค่าธรรมเนียมการคุ้มครอง และการกรรโชก พวกเขายังถูกกดดันให้ทำเช่นนั้นจากลำดับชั้นของพวกเขา ซึ่งคาดว่าจะได้รับส่วนแบ่งจากรายได้
เจ้าหน้าที่จากหน่วยงานที่รับผิดชอบในการควบคุมการขุดแร่และเหมืองแร่ขนาดเล็ก (SAEMAPE) และกระทรวงเหมืองแร่ประจำจังหวัดมักจะเก็บภาษีกิจกรรมการทำเหมืองในพื้นที่คุ้มครอง กองกำลังติดอาวุธของคองโกยังเพิ่มคุณค่าให้กับตนเองด้วยการปกป้องการทำเหมืองนี้ ซึ่งเป็นสิ่งต้องห้ามในพื้นที่อนุรักษ์ส่วนใหญ่ กลุ่มติดอาวุธยังได้ประโยชน์จากการเก็บภาษีในพื้นที่ทำเหมืองและที่กีดขวาง
การเพิ่มขึ้นของการทำเหมืองกึ่งอุตสาหกรรมเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งมักดำเนินการโดยผู้ประกอบการชาวจีนเป็นประโยชน์ต่อกองทัพคองโกอย่างมาก เจ้าหน้าที่อาวุโสที่ปกป้องการทำเหมืองเหล่านี้ส่งหน่วยทหารเพื่อปกป้องสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งและปิดล้อมพื้นที่จากผู้มาเยือนที่ไม่ต้องการ
ฝ่ายบริหารเหมืองแร่ก็ได้รับประโยชน์จากการพัฒนานี้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น Mining Cadastre ซึ่งเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบในการออกและจัดการชื่อการขุดได้เริ่มเผยแพร่แผนที่ใหม่ของเขตอนุรักษ์สัตว์ป่า Okapi ด้วยขอบเขตที่แตกต่างกัน สิ่งนี้ทำให้หน่วยงานสามารถออกสัมปทานภายในเขตสงวนได้ในขณะที่โต้แย้งว่าพวกเขาอยู่นอกเขตสงวน
เริ่มต้นด้วยการขุดสร้างความขัดแย้งระหว่างสาขาต่างๆ ของรัฐและระดับการบริหารที่แตกต่างกัน กระทรวงสิ่งแวดล้อมได้โต้แย้งแผนที่ใหม่ของเขตอนุรักษ์สัตว์ป่า Okapi ที่เผยแพร่โดย Mining Cadastre ผู้ว่าการและกระทรวงเหมืองแร่ของจังหวัดคิวูใต้ใช้มาตรการควบคุมการทำเหมืองกึ่งอุตสาหกรรมโดยบริษัทจีนรอบเขตสงวนอิตอมบ์เว อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ถูกระงับโดยหน่วยงานระดับชาติที่อ้างว่าระดับจังหวัดไม่มีอำนาจดำเนินการดังกล่าว
