เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2453 บัลเลต์เรื่อง The Firebird ของ Igor Stravinsky เปิดการแสดงที่ Paris Opéra ความสำเร็จนี้ขับเคลื่อนนักแต่งเพลงซึ่งขณะนั้นอายุ 28 ปี ไปสู่ความมีชื่อเสียงระดับนานาชาติ ซึ่งเป็นตำแหน่งแห่งอิทธิพลที่เขาจะคงอยู่ต่อไปอีกหกทศวรรษ โครงเรื่องที่เหมือนนิทานปรัมปราของบัลเลต์มีไฟร์เบิร์ดผู้วิเศษซึ่งช่วยเจ้าชายหนุ่มช่วยชีวิตเจ้าหญิงกลุ่มหนึ่งจากแคชชีย์ พ่อมดผู้ชั่วร้าย อิงจากนกชื่อเดียวกันในตำนานพื้นบ้านรัสเซีย
ในที่สุดมันก็ได้เผยแพร่ตำนานบางอย่างของมันเอง เกี่ยวข้อง
กับอุดมคติทางศิลปะของทีมงานผู้สร้างมัน และความถูกต้องทางประวัติศาสตร์ของเรื่องเล่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือตัวนักแต่งเพลงเองที่มีส่วนร่วมในการสร้างตำนานในระดับที่กว้างขวาง โดดเด่นในสิ่งที่ Richard Taruskin ผู้เชี่ยวชาญของ Stravinsky เรียกว่า “ความคลั่งไคล้การเฉลิมฉลอง” ของเขา คำถามยังคงมีอยู่ว่าแนวคิดทางดนตรีในยุคแรกเริ่มของนักแต่งเพลงบางคนนั้นมีความดั้งเดิมอย่างที่ดูเหมือนหรือไม่
อนุรักษ์นิยม ‘สมัยใหม่’
หลังจาก The Firebird อาชีพช่วงแรกของ Stravinsky ได้รับแรงหนุนจากผลงานสองชิ้นถัดไปของเขา: Petrushka และ The Rite of Spring เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบของงานชิ้นสุดท้ายโดยเฉพาะ เป็นเรื่องปกติที่จะต้องสังเกตว่าอิทธิพลสำคัญของ Stravinsky ที่มีต่อการพัฒนาดนตรีสมัยใหม่
ถึงกระนั้นในปี 1910 เขาเป็นมือใหม่ที่ยังไม่ผ่านการทดสอบมากนัก The Firebird เป็นผลงานการผลิตของคณะ Ballets Russes ซึ่งก่อตั้งขึ้นใหม่โดยผู้กำกับการแสดงคือ Sergei Diaghilev ผู้จัดละครชาวรัสเซีย เป็นเวลากว่าทศวรรษที่ Diaghilev เป็นสมาชิกชั้นนำของกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อ “Mir iskusstva” (World of Art) ซึ่งเป็นชื่อนิตยสารอายุสั้นของพวกเขา
Tamara Karsavina เป็น Firebird ในการผลิต Ballets Russes ในปี 1910 วิกิมีเดียคอมมอนส์
อย่างไรก็ตาม อุดมคติทางศิลปะของพวกเขายังห่างไกลจากความทันสมัย กลุ่มอนุรักษ์นิยมหลายคนมาจากภูมิหลังของชนชั้นสูงที่มีแนวโน้มไปสู่ความรักชาติแบบโรแมนติก พวกเขาอยู่ในแนวทางที่ต่อต้านทั้งความทันสมัยแบบ “สัจนิยม” ของคนรุ่นก่อน และความทันสมัยทางจิตวิญญาณที่มีการพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ของนักแต่งเพลงชาวรัสเซียคนอื่นๆ เช่น Scriabin
หลักการของพวกเขาคือหลักการที่นักสังคมนิยมจะต่อต้านในไม่ช้า
ในชุดการผจญภัยสำหรับผู้ชมชาวปารีสตั้งแต่ปี 1906 Diaghilev มองหาแหล่งที่มาของเขาในอดีตของรัสเซีย หลังจากค้นพบว่าการผลิตโอเปร่ามีราคาแพงเพียงใด เขาตั้งรกรากอยู่กับบัลเล่ต์ตั้งแต่ปี 1910 เท่านั้น อย่างไรก็ตาม อีกครั้ง ทางเลือกทางดนตรีของเขาในตอนแรกเป็นแบบอนุรักษ์นิยม
ตำนานที่นำกลับมาใช้ใหม่
นกวิเศษไม่ได้ไม่เคยมีแบบอย่างมาก่อนในนิทานพื้นบ้าน โดยปรากฏในนิทานวัยเด็กของหลายประเทศ เช่น เยอรมนี ซึ่งสัตว์ลักษณะเดียวกันนี้ปรากฏในเรื่อง The Golden Bird ของกริมม์
แต่ในรัสเซีย Firebird มีความสำคัญเป็นพิเศษ โดยปรากฏเป็นสัญลักษณ์ชาตินิยมในช่วงทศวรรษหลังของศตวรรษที่ 19 ลักษณะเป็นนกที่มีความงามอย่างยิ่ง มันนำอันตรายมาสู่ผู้ที่พยายามจับมันหรือขโมยขนที่เปล่งประกายของมัน
อย่างไรก็ตาม ในการผลิตบัลเลต์รัสส์นั้นห่างไกลจากเหตุร้าย เมื่อเจ้าชายหนุ่มจับนกไฟได้ มันก็ช่วยเขาได้จริงๆ
นักประวัติศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าเรื่องราวนี้คล้ายคลึงกับบทกวีสำหรับเด็กของกวีชาวรัสเซีย Yakov Polonsky เรื่อง Winter Journey (1844) เห็นได้ชัดว่าเรื่องย่อเป็นการผสมผสานระหว่างนิทานพื้นบ้านสองเรื่องที่แยกจากกัน ซึ่งพัฒนาโดยสมาชิก Mir iskusstva เพื่อเป็นเครื่องมือในการส่งออกสำหรับผู้ชมต่างประเทศ
นำโดยนักออกแบบท่าเต้น Mikhail Fokine เรื่องราวนี้ได้รับการดัดแปลงโดย Alexandre Benois และ Alexander Golovin ซึ่งเป็นทั้งผู้มีส่วนสำคัญในการออกแบบ Ballets Russes และ Nikolai Tcherepnin ผู้แต่งเพลงที่ได้รับเลือกให้เขียนเพลงของ Firebird ในตอนแรก
ในระยะสั้นนิทานพื้นบ้านยอดนิยมของIvan-Tsarevichและการแสวงหาเจ้าหญิงที่สวยงามของเขา (ซึ่ง Firebird มีลักษณะเป็นสัมผัส) ถูกผสมผสานกับนิทานพื้นบ้านแยกต่างหากเกี่ยวกับ Kashchey ผู้ชั่วร้ายที่เป็นอมตะ ซึ่งตายด้วยน้ำมือของเจ้าชาย ผู้ครอบครองไข่วิเศษ
‘เพลงใหม่
Fokine ซึ่งตามบัญชีทั่วไปแล้วเป็นนักออกแบบท่าเต้นที่ยากจะร่วมงานด้วย มีแนวโน้มว่าจะทำให้นักแต่งเพลงสามคนออกจากโครงการหรือปฏิเสธโครงการนี้ ดังนั้น การเปิดตัวโดยบังเอิญของสตราวินสกี ลูกศิษย์ของนิโคไล ริมสกี-คอร์ซาคอฟ รัฐบุรุษอาวุโสแห่งวงการดนตรีรัสเซีย ซึ่งผลงานที่ก้าวหน้าที่สุดนั้นไม่ค่อยมีใครรู้จักในฝั่งตะวันตก
Stravinsky (ที่สองจากซ้าย) และ Fokine (ยืนพิงเปียโน) ในการซ้อมของ The Firebird, 1909 Flickr
ตามอัตชีวประวัติของ Fokineสตราวินสกีนั่งที่เปียโน ด้นสดและเล่นร่วมกับนักออกแบบท่าเต้นคนแรกที่พัฒนาแนวคิดของเขาสำหรับผลงานชิ้นนี้ หากเรื่องราวนี้ถูกต้อง นักแต่งเพลงจะไม่ยอมให้ตัวเองปรากฏตัวเป็นผู้ช่วยในกระบวนการสร้างสรรค์อีกต่อไป
องค์ประกอบที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดในการประพันธ์ดนตรีของสตราวินสกีคือวิธีที่ดนตรีที่มีวรรณยุกต์ที่กลมกลืนกันมอบให้กับตัวละครที่เป็นมนุษย์อย่างอีวาน-ซาเรวิชและเจ้าหญิง ในขณะที่ดนตรีที่มีสีและไม่มีวรรณยุกต์จะตอกย้ำสิ่งเหนือธรรมชาติอื่นๆ
ที่จริงแล้วอุปกรณ์อันชาญฉลาดนี้เป็นประเพณีของรัสเซีย แหล่งที่มาสามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงโอเปร่าเรื่อง Ruslan and Lyudmila (1842) ของมิคาอิล กลินกา ซึ่งระดับลดหลั่นแบบไม่มีวรรณยุกต์โดดเด่นแสดงให้เห็นการลักพาตัวเจ้าสาวเหนือธรรมชาติจากงานเลี้ยงแต่งงานตามประเพณี (และวรรณยุกต์) ของเธอ
