ไฟฟ้าช่วยให้ผู้คนพ้นจากความยากจนและปรับปรุงสุขภาพและมาตรฐานการครองชีพ ถึงกระนั้น 1.3 พันล้านคนทั่วโลกไม่สามารถเข้าถึงได้ และมากกว่าครึ่งหนึ่งอยู่ใน เขตซับซาฮารา ของแอฟริกา การจัดหาไฟฟ้าราคาไม่แพงให้กับประชากรในทะเลทรายซาฮาราเป็นความท้าทายหลายแง่มุม คาดว่าอุปสงค์จะเพิ่มขึ้น4% เมื่อเทียบเป็นรายปีแต่การขาดแคลนอุปทานส่งผลให้เกิดไฟฟ้าดับบ่อยครั้ง ผู้คนถูกบังคับให้ใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าราคาแพงและไม่มีประสิทธิภาพซึ่งใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อให้พลังงานที่เชื่อถือได้
หากภูมิภาคย่อยของทะเลทรายซาฮาราบรรลุเป้าหมายการพัฒนา
ที่ยั่งยืนของสหประชาชาติซึ่งรวมถึงเป้าหมายที่ 7 เพื่อให้แน่ใจว่ามีการเข้าถึงพลังงานที่ทันสมัยและราคาไม่แพงสำหรับทุกคน และเป้าหมายที่ 13 เพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและผลกระทบ ไฟฟ้าไม่ควรมีราคาไม่แพงและเชื่อถือได้เท่านั้น แต่ จากแหล่งพลังงานสะอาดอีกด้วย
ภูมิภาคนี้ต้องการการลงทุนเพิ่มขึ้นอย่างมากในโครงการพลังงานหมุนเวียน ความท้าทายทางเศรษฐกิจและการเมืองมากมายขวางทาง แต่มีวิธีที่จะทำให้โครงการพลังงานหมุนเวียนมีความน่าสนใจและแข่งขันได้มากขึ้น และเปลี่ยนสิ่งเหล่านี้ให้เป็นวิถีชีวิตที่ยั่งยืนมากขึ้น
ประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่เริ่มเปลี่ยนจากแหล่งพลังงานสกปรก (เชื้อเพลิงฟอสซิล) ไปสู่พลังงานสะอาด เนื่องจากภูมิภาคย่อยของทะเลทรายซาฮาราไม่มีแหล่งพลังงานสกปรกจำนวนมากอยู่แล้ว จึงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับภูมิภาคนี้ในการลงทุนในแหล่งพลังงานหมุนเวียน พลังงานหมุนเวียนสามารถตอบสนองความต้องการไฟฟ้าส่วนใหญ่ของภูมิภาคได้ และไม่เคยคุ้มค่ามากเท่านี้มาก่อน
ปัญหาหนึ่งคือโครงข่ายไฟฟ้าอ่อนทางตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ยกตัวอย่างโครงข่ายไฟฟ้าของไนจีเรีย เป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของทวีปร่วมกับแอฟริกาใต้ แต่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าส่วนตัวเป็นส่วนใหญ่ และจะประสบปัญหาในการรวมพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมจำนวนมากเข้าไว้ด้วยกัน การลงทุนจำนวนมากในระบบจัดเก็บพลังงานหรือความจุสำรองเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเวลาที่ดวงอาทิตย์ไม่ส่องแสงหรือเมื่อลมไม่พัด เทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมศูนย์เป็นหนึ่งในระบบเหล่านี้ พลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมศูนย์ใช้เทคโนโลยีความร้อนจากแสงอาทิตย์เพื่อเก็บพลังงาน ซึ่งมีข้อดีในการจ่ายไฟฟ้าให้กับชุมชนเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เทคโนโลยีนี้ใช้การกำหนดค่ากระจกที่แตกต่างกันเพื่อรวบรวมและโฟกัสพลังงานแสงจากดวงอาทิตย์ไปยังเครื่องรับ พลังงานแสงอาทิตย์จะเปลี่ยนเป็นความร้อน ซึ่งถูกเก็บไว้ในเกลือที่หลอมละลาย ซึ่งใช้ในการผลิตไอน้ำ
และในทางกลับกัน ไอน้ำนี้จะขับเคลื่อนกังหันเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า
โครงการพลังงานหมุนเวียนมีราคาแพงในการจัดตั้งและราคาถูกเมื่อเปรียบเทียบกับแหล่งพลังงานทั่วไปที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล การลงทุนและต้นทุนทางการเงินเป็นตัวขับเคลื่อนที่สำคัญของค่าไฟฟ้า และมีความเสี่ยงสูงกว่าในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ซึ่งทำให้การจัดหาเงินทุนมีราคาแพงกว่าในประเทศที่พัฒนาแล้ว ผู้ให้บริการทางการเงินกังวลเกี่ยวกับอุปสรรคทางการเมือง กฎระเบียบ การเงิน และการบริหาร การขออนุญาตโครงการอาจใช้เวลานาน
มุมมองที่แตกต่างของโครงการ Khi Solar One ใน Northern Cape ของแอฟริกาใต้ แพลนเน็ต.คอม
ภูมิภาคย่อยของทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกามีภูมิภาคพลังงานหลายแห่งที่ประเทศที่เข้าร่วมซื้อขายไฟฟ้าเพื่อปรับปรุงความน่าเชื่อถือของระบบไฟฟ้าทั้งหมด การค้ายังมีข้อจำกัด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะขาดการเชื่อมโยงระหว่างกัน การค้าทางไกลข้ามภูมิภาคพลังงานเป็นเรื่องยากเป็นพิเศษ
ตัวอย่างคือโครงการไฟฟ้าพลังน้ำ Inga 3 ที่มีการโต้เถียงกันในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โครงการนี้ได้รับ การเสนอครั้งแรกในทศวรรษที่ 1950 และคาดว่าจะส่งมอบพลังงานได้ 4.8 กิกะวัตต์ พลังงานส่วนใหญ่ถูกกำหนดให้ ส่งออกไปยังแอฟริกาใต้และความสมดุลสำหรับการทำเหมืองใน DRC แต่โครงการต้องหยุดชะงักในปี 2556 เนื่องจาก ความกังวล ของนักลงทุน
พวกเขาชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องทางเศรษฐกิจของโครงการและความไร้เสถียรภาพทางการเมืองของประเทศ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โครงการนี้ได้รับการฟื้นคืนชีพและมีแผนจะเพิ่มกำลังการผลิตเป็นสองเท่าและจัดหาพลังงานส่วนเกินให้กับไนจีเรีย ความท้าทายอีกครั้งคือโครงสร้างพื้นฐานการส่งสัญญาณและความสามารถในการบริหาร
วิธีหนึ่งในการแก้ปัญหาความเสี่ยงและต้นทุนทางการเงินสูงคือการพัฒนาโครงการพลังงานแสงอาทิตย์แบบเข้มข้นในประเทศที่มีความเสี่ยงค่อนข้างต่ำ
โครงการที่ผลิตและส่งไฟฟ้าภายในเขตพลังงานเดียวอาจมีโอกาสประสบความสำเร็จมากกว่า พวกเขายังสามารถใช้ประโยชน์จากกำลังการผลิตในท้องถิ่นเพื่อลดต้นทุนของส่วนประกอบ
ตัวอย่างคือโครงการผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระของแอฟริกาใต้ ซึ่งผู้ผลิตเสนอราคาเพื่อจัดหาพลังงานให้กับกริด โครงการซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นการประมูลรอบที่สี่ได้กระตุ้นเศรษฐกิจในท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น ผู้ผลิตกระจกในท้องถิ่นผลิตกระจกสะท้อนแสงสำหรับโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมศูนย์ขนาดใหญ่ในจังหวัด นอร์เทิร์นเคป
หากโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ประสบความสำเร็จในประเทศต่างๆ ในแอฟริกา สิ่งสำคัญคือต้องทำให้การเงินมีความเสี่ยงน้อยลง เสริมสร้างขีดความสามารถของสถาบันเพื่อให้ภูมิภาคต่างๆ สามารถทำงานร่วมกันได้ และปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านลอจิสติกส์ภายในประเทศ
